Η τραγωδία που σημειώθηκε στα Καμένα Βούρλα στις 30 Απριλίου 1999 άφησε πίσω της πέντε νεκρούς, δεκάδες τραυματίες και ανεξίτηλα σημάδια σε όσους βρέθηκαν εκεί. Ανάμεσά τους και ο εικονολήπτης Γιάννης Ξυδιάς, που σώθηκε από καθαρή τύχη, παίρνοντας μια απόφαση της στιγμής.
Ένα λεπτό αρκούσε για να σωθεί
Είκοσι πέντε χρόνια μετά, ο Γιάννης Ξυδιάς επιστρέφει στο σημείο όπου λίγο έλειψε να χάσει τη ζωή του. Όπως θυμάται, εκείνα τα κρίσιμα δευτερόλεπτα αποφάσισε να μείνει λίγο πίσω για να τραβήξει πλάνα, επιτρέποντας σε ένα πυροσβεστικό όχημα να περάσει. Αυτή η καθυστέρηση αποδείχθηκε σωτήρια.
«Αν είχα συνεχίσει, σήμερα δεν θα μιλούσαμε» λέει ο ίδιος, με τη σκέψη του να επιστρέφει συνεχώς σε εκείνη τη δραματική μέρα.
Το τροχαίο που βύθισε τη χώρα στο πένθος
Η 30ή Απριλίου 1999, παραμονή Πρωτομαγιάς, ήταν η μέρα που ένα από τα πιο φονικά δυστυχήματα στην Ελλάδα συγκλόνισε ολόκληρη τη χώρα. Το Πυροσβεστικό Σώμα τίμησε τους πυροσβέστες Στάθη Ριζόπουλο, Νίκο Νικολάου και Σωτήρη Σταμέλο που σκοτώθηκαν εν ώρα καθήκοντος. Θύματα ήταν ακόμη ο Κώστας Μανανάς από τον Γοργοπόταμο – οδηγός του φορτηγού – και ο οδηγός του βυτιοφόρου, Ανδρέας Παπακωνσταντίνου, από την περιοχή του Δομοκού.
Ο Παπακωνσταντίνου, παρά το ότι απομάκρυνε άμεσα τον κόσμο από το σημείο και έσωσε ζωές, τραυματίστηκε θανάσιμα από κομμάτι λαμαρίνας, ενώ βρισκόταν 200 μέτρα μακριά.
Η μοιραία σύγκρουση και η φονική αλυσιδωτή αντίδραση
Το δυστύχημα έγινε στην εθνική οδό Αθηνών – Λαμίας, στο ύψος των Καμένων Βούρλων. Η τροχαία είχε σταματήσει ένα βυτιοφόρο που μετέφερε προπάνιο, ώστε να ελέγξει πιθανή παράβαση απαγόρευσης κυκλοφορίας φορτηγών. Ο οδηγός, Ανδρέας Παπακωνσταντίνου, έδινε τα χαρτιά στους αστυνομικούς, όταν ένα φορτηγό εταιρείας κρεάτων από τη Λαμία έπεσε με ταχύτητα πάνω στο βυτιοφόρο.
Ο 35χρονος οδηγός του φορτηγού, Κώστας Μανανάς, βγήκε τραυματισμένος, ωστόσο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα τα δύο οχήματα τυλίχθηκαν στις φλόγες.
Η μάχη της πυροσβεστικής με τον χρόνο
Ήταν 4 το απόγευμα και η κυκλοφορία ήταν αυξημένη λόγω της Πρωτομαγιάς. Αμέσως ειδοποιήθηκε η Πυροσβεστική, η οποία έφτασε στο σημείο 20 λεπτά αργότερα με ένα όχημα και τρεις άνδρες από τη Λαμία. Παρά τις προσπάθειές τους να ελέγξουν τη φωτιά με τη μάνικα, το προπάνιο είχε ήδη φτάσει σε κρίσιμο σημείο πίεσης λόγω της σύγκρουσης, με αποτέλεσμα η έκρηξη να είναι αναπόφευκτη.
Η έκρηξη εκτόξευσε τους τρεις πυροσβέστες σε απόσταση 150 μέτρων, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους ακαριαία. Ο οδηγός του βυτιοφόρου σκοτώθηκε από κομμάτι μεταλλικής λαμαρίνας, ενώ ο οδηγός του φορτηγού εξαϋλώθηκε από την υψηλή θερμοκρασία.
Καταστροφή σε ακτίνα χιλιομέτρων
Η ισχύς της έκρηξης ήταν τέτοια που τμήματα του βυτιοφόρου εκτοξεύτηκαν μέχρι και 1000 μέτρα μακριά. Κομμάτια της καμπίνας έπεσαν σε μια καφετέρια που, ευτυχώς, ήταν κλειστή εκείνη την ώρα. Συνολικά τραυματίστηκαν 17 άτομα.
Ο τόπος θύμιζε πεδίο μάχης. Πέντε άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους και δεκάδες άλλοι είχαν τραυματιστεί. Ο Γιάννης Ξυδιάς ήταν μεταξύ των πιο σοβαρά τραυματισμένων. Εργαζόταν για το «Κανάλι Ένα» της Λαμίας και με τον δημοσιογράφο Βασίλη Τσατσάνη ήταν από τους πρώτους που βρέθηκαν στο σημείο.
«Στη θέση των πυροσβεστών θα ήμασταν εμείς, αλλά τελευταία στιγμή άφησα να περάσει το πυροσβεστικό όχημα και έμεινα λίγο πίσω για να πάρω πλάνα από την κατάσβεση. Διαφορετικά δεν θα μιλούσαμε σήμερα», αφηγείται σε συνέντευξή του στο lamiareport.gr.
Ο δύσκολος δρόμος της ανάρρωσης
Το πόδι του Γιάννη Ξυδιά είχε διαλυθεί και οι γιατροί πρότειναν ακρωτηριασμό. Εκείνος όμως βρήκε τη δύναμη να συνεχίσει χάρη στην οικογένειά του.
«Χωρίς τη στήριξη της οικογένειάς μου δεν θα τα είχα καταφέρει. Από αυτούς έπαιρνα δύναμη να προχωρήσω», λέει συγκινημένος.
Μια μέρα που δεν ξεχνιέται
Σήμερα είναι ημέρα μνήμης για τους τρεις πυροσβέστες που χάθηκαν στο καθήκον, αλλά και για τους δύο οδηγούς που βρήκαν τραγικό θάνατο εκείνο το απόγευμα στον περιφερειακό δρόμο των Καμένων Βούρλων. Μια Πρωτομαγιά που αντί για λουλούδια και χαμόγελα, έμεινε για πάντα χαραγμένη με αίμα και στάχτη.
